A finales de 1692, la casa parroquial de Salem, en la bahía de Massachusetts, Nueva Inglaterra, era un lugar apacible. Además de sus obligaciones en la cocina, Tituba - una esclava originaria de las Antillas - tenía la tarea de entretener a dos niñas muy inquietas: Elizabeth Parris, la hija del reverendo, y a la prima de ésta, Abigail, de 9 y 11 años, respectivamente.

Tituba inventaba todo tipo de distracciones para ellas, la esclava sabía leer el porvenir en las claras de huevo. Sin embargo, ninguno de estos pasatiempos eran bien vistos por los puritanos de aquel tiempo; para ellos eran cosas del diablo.

Poco a poco, la conducta de Elizabeth y Abigail comenzó a cambiar. Según las crónicas de la época, la primera rompía a llorar sin motivo, en tanto la otra corría a cuatro patas y ladraba como un perro.

Otras adolescentes también se comportaron de forma extraña. Por ejemplo, Ann Putman, de 12 años, dijo que peleó con una bruja que la quería decapitar.  Eso fue suficiente para dar motivo al escándalo. Las niñas se asustaron tanto que al ser interrogadas acusaron de brujería a Tituba, a Sarah Good - una indigente quizá deficiente mental- y a Sarah Osborne, una inválida que vivía con un hombre sin haberse casado.

El reverendo George Burrous, antiguo ministro del pueblo, fue señalado como jefe de las brujas. El     reverendo fue ahorcado el 19 de agosto y a Giles  Cory, de 80 años, que se negó a declarar sobre este caso, lo aplastaron con grandes piedras durante el interrogatorio. Como sólo se ejecutaba a quienes no confesaban, Tituba se salvó y luego fue vendida por los Parris.